Author: Estefanía Santos Betancur, Pontificia Universidad Javeriana, Lucía Delgado Moreno and Theresa Messmer, Universidad Loyola.

*Spanish version below.

A year ago, two very close universities, Pontificia Universidad Javeriana, Bogotá, and Universidad Loyola, España, accepted a stimulating challenge to compare the best practices of their partnerships’ offices. Later, a more interesting approach got the best of us and we decided that we should also ask other partners to share their best practices with us. Thus, we contacted 25 universities and gathered the answers of 15 of them. Indeed, this is by no means an exhaustive analysis, however, this exercise was very insightful and most definitely strengthened our relationship between us and with them. Let us share with you the data and our conclusions.

The Context

The universities that participated are: Univerza v Ljubljani, Universidad Católica del Uruguay, Université de Namur, Universidad Antonio Ruiz de Montoya, Università degli Studi di Salerno, National College of Ireland, Politécnico di Torino, Kwantlen Polytechnic University, Politécnico di Milano, Lovely Professional University – LPU, University of Cincinnati, Tecnológico de Monterrey (TEC - ITESM) and University of Hradec Kralové.

The size of the universities is medium-small and all respondents participate in one way or another in the internationalization strategy and are part of the international affairs office. Out of these, 8 are from Europe, 6 from America and 1 from Asia.

Regarding Strategy

Referring to the strategy of our partnerships, it is clear that they mostly have a centralized internationalisation strategy, based on the institutional strategy and are currently aiming at helping the faculties within the university. It is also visible that having a target geographic zone is key to grow ties and that there is a strong focus on Double Degree agreements with international partners, helping students feel welcomed, promoting more professor and staff mobility, promoting the country's culture, research and participation in international projects.

Partner universities prioritize "academic alignment" and "shared institutional values" for signing agreements. Other important considerations include location, academic reputation, similar programs, network participation, and potential for expanding agreements. The ability to establish double degree programs and faculty interest are also factors.

Partnerships’ management

We observed, that the most valued partnerships involve student and faculty mobility, research projects, and grants. And the suggestion is that a single unit manages all agreements to improve oversight of institutional cooperation.

For the area of partnership managements, most partner universities produce reports on their partnerships, with nearly half doing so annually. Some use online platforms for real-time updates, while others maintain quarterly or single lists. Additionally, keeping destination options updated is a priority, with some universities using systems and others updating manually to ensure accurate decision-making. Lastly, stakeholders include both internal and external audiences, with some universities publicly sharing partnership information online.

Taking Research Further

We learned a great deal from this exercise, as it was quite insightful and helped us realize how collaborating together as Jesuit universities, regardless of our location, we can grow stronger together and become more international and competitive. We hope this gives all of our partnerships’ colleagues good ideas to implement in their management. You can check all our conclusions here.

We believe that this research could be extended to include all institutions in the IAJU network. The information obtained from an extended study focusing on IAJU institutions could provide important insights into the internationalization strategy of the IAJU network and best practices for partner management.

The next steps of this study should include identifying the key individuals responsible for internationalization at each IAJU network institution and inviting them to participate in the survey.

Spanish version

Hace un año, dos universidades muy cercanas, la Pontificia Universidad Javeriana de Bogotá y la Universidad Loyola de España, aceptaron un desafío estimulante: comparar las mejores prácticas de sus oficinas de alianzas. Posteriormente, una aproximación más interesante nos cautivó y decidimos que también debíamos pedirles a otros socios que compartieran sus mejores prácticas con nosotros. Así, contactamos a 25 universidades y recopilamos las respuestas de 15 de ellas. En efecto, esto no es un análisis exhaustivo, sin embargo, este ejercicio fue muy revelador y sin duda fortaleció nuestra relación entre ambas universidades y con ellos. Permítannos compartir con ustedes los datos y nuestras conclusiones.

El Contexto

Las universidades que participaron son: Univerza v Ljubljani, Universidad Católica del Uruguay, Université de Namur, Universidad Antonio Ruiz de Montoya, Università degli Studi di Salerno, National College of Ireland, Politécnico di Torino, Kwantlen Polytechnic University, Politécnico di Milano, Lovely Professional University – LPU, University of Cincinnati, Tecnológico de Monterrey (TEC - ITESM) y University of Hradec Kralové.

El tamaño de las universidades es mediano-pequeño y todos los encuestados participan, de alguna manera, en la estrategia de internacionalización y forman parte de la oficina de asuntos internacionales. De estas, 8 son de Europa, 6 de América y 1 de Asia.

Respecto a la Estrategia

En cuanto a la estrategia de nuestros convenios, es claro que la mayoría tiene una estrategia de internacionalización centralizada, basada en la estrategia institucional y actualmente tienen como objetivo ayudar a las facultades dentro de la universidad. También es evidente que enfocarse en una zona geográfica específica es clave para fortalecer los lazos y que existe un fuerte enfoque en los acuerdos de Doble Titulación con socios internacionales, ayudando a los estudiantes a sentirse bienvenidos, promoviendo más movilidad de profesores y personal, promoviendo la cultura del país, la investigación y la participación en proyectos internacionales.

Las universidades socias priorizan la "alineación académica" y los "valores institucionales compartidos" para firmar acuerdos. Otras consideraciones importantes incluyen la ubicación, la reputación académica, programas similares, participación en redes y el potencial para expandir acuerdos. La capacidad de establecer programas de doble titulación y el interés de los profesores también son factores clave.

Gestión de Convenios

Observamos que las alianzas más valoradas involucran movilidad estudiantil y de profesores, proyectos de investigación y becas. Y la sugerencia es que una sola unidad gestione todos los acuerdos para mejorar la supervisión de la cooperación institucional.

En cuanto a la gestión de convenios, la mayoría de las universidades socias generan informes sobre sus alianzas, y casi la mitad lo hace anualmente. Algunas utilizan plataformas en línea para actualizaciones en tiempo real, mientras que otras mantienen una única lista o las actualizan trimestralmente. Además, mantener actualizados los destinos disponibles es una prioridad, con algunas universidades utilizando sistemas y otras actualizando manualmente para asegurar que la toma de decisiones sea precisa. Finalmente, los grupos de interés incluyen tanto audiencias internas como externas, con algunas universidades compartiendo públicamente la información sobre alianzas en línea.

Llevando esta investigación a otro nivel

Aprendimos mucho de este ejercicio, ya que fue muy revelador y nos ayudó a darnos cuenta de que, al colaborar juntos como universidades jesuitas, independientemente de nuestra ubicación, podemos crecer más fuertes y ser más internacionales y competitivos. Esperamos que esto dé a todos nuestros colegas de alianzas buenas ideas para implementar en su gestión. Pueden consultar todas nuestras conclusiones aquí.

Creemos que esta investigación podría extenderse para incluir a todas las instituciones en la red IAJU. La información obtenida de un estudio más extenso, centrado en las instituciones de la IAJU, podría proporcionar importantes perspectivas sobre la estrategia de internacionalización de la red y mejores prácticas para la gestión de socios.

Los siguientes pasos de este estudio deberían incluir la identificación de las personas clave responsables de la internacionalización en cada institución de la red IAJU e invitarlas a participar en la encuesta.